Diciembre en Venezuela : Gaitas, Cenas Tradicionales y..... BÉISBOL!!!

Nadie que tenga interés y pasión por el béisbol en Venezuela, puede negar que el mes de diciembre se haya convertido en el mejor de todos, para seguir los juegos a través de la señal de cualquier medio de comunicación.

¿Las razones? Podemos encontrar una variedad ligadas al entorno deportivo, pero también al ámbito social.

En diciembre:

a)   Concluye la temporada regular y a partir de allí, solo siguen con vida 5 de los 8 equipos que conforman la Liga Venezolana de Béisbol Profesional

b)  Algunos de los mejores exponentes del deporte estrella venezolano en las Grandes Ligas, se suman a participar en este mes, con excepciones quienes han tomado el 15 de noviembre como fecha de compromiso con fanáticos y directivos de equipos

c)   Si bien hay equipos que entrando el mes, ya tienen un rostro muy definido de clasificado o eliminado para las instancias semifinales, en este mes se han producido caídas o ascensos que no eran pronosticables

d)     Luego de casi 2 meses de temporada, la cohesión de los equipos se consolida y con la adición de los “All Stars” venezolanos y otros jugadores tomados de ligas caribeñas o la mexicana, la calidad del torneo se hace muy superior a la exhibida en la ronda regular

e)    Y, en Venezuela, Diciembre es un mes tradicionalmente celebrado con hallacas, pan de jamón, ensalada de gallina, ponche crema, gaitas, pero también, con el béisbol. Las familias que no tienen oportunidad de ir al estadio durante octubre y noviembre, ven en este mes, especialmente a partir del 15 cuando se promedia el receso del año escolar, la oportunidad de ir juntos a disfrutar de un Caracas-Magallanes e incluso de las rivalidades regionales La Guaira-Caracas, Aragua-Magallanes, Zulia-Lara y en menor escala, Caribes-Bravos

En Enero de este año, CARIBES de Anzoátegui, lograría su primer título en la
pelota rentada de Venezuela, con 20 años de existencia en el circuito

Este año, Caribes quiere revalidar su título. Los Tigres quieren volver a saborear una corona luego de 2 años de no lograr lo acostumbrado para su afición desde la 2.003-2.004. Los Tiburones están viviendo muy buenas expectativas a partir de la muy buena dirección de Marcos Davalillo desde que iniciara su época como mánager el año pasado. Los Navegantes del Magallanes, con la reconducción de “El Almirante” Carlos García, luego de 1 año decepcionante en el que Frank Kremblas fue noticia porque se apartó (o fue apartado) del equipo mientras eran líderes con 17-12 en los primeros 29 juegos, quieren volver a la final y ganarla después de 10 años. Los equipos de Águilas y Leones, durante la 2.010-2.011, fueron co-líderes de la tabla en la ronda regular y ambos eliminados en el “todos contra todos” y para afrontar este año, hicieron cambios notables previos al inicio. Caracas y Zulia intercambiaron a Carlos Maldonado por Wladimir Sutil. Zulia también entregó a Guillermo Quiroz a los Cardenales, recibiendo a Freddy Parejo. A Caribes enviaron a Luis Núñez por Wilfredo Romero y un cuarto cambio, trajo del Magallanes al prospecto Freddy Galvis y llevaron al equipo turco, al otrora All Star en las granjas de los Royals, Mario Lisson. El equipo de los Leones en cambio, negoció a José Castillo y Jackson Melián a Bravos, para recibir a Yorvit Torrealba y un par de prospectos, Dixon Machado y Júnior Subero.

Los Pérez de Cardenales, Róbert y Tomás, se resisten a dejar la
actividad peloteril, pero ya suman más de 2.100 hits entre ambos

Cardenales, que aun vive un cambio generacional donde todavía sobreviven los Pérez, Tomás y Robert, tenía delante de sí una temporada con algunas incertidumbres en la condición de jugadores como Juan Rincón, César Istúriz, Celestino López, Hernán Iribarren (inactivo casi un año por lesión) y aún pensando en el cambio de Asdrúbal Cabrera por Mauricio Robles y Harvey García, ya que Robles por ejemplo, en las 2 temporadas que lleva en Lara solo ha lanzado 7 2/3 innings y la efectividad vitalicia con el equipo, es de 9.39. Los Bravos para esta temporada, no fue uno más de los 5 equipos que cambió de mánager con respecto a la temporada pasada, porque contrataron a un tal Don Baylor, con mucha experiencia en el mundo de Las Mayores y también conocedor del béisbol invernal venezolano. A él se sumaron las adquisiciones de Castillo y Melián de Leones, y de Maximiliano Ramírez de los Tiburones, enviando al litoral central a Alberto Bastardo.

Todavía hay aficionados del Caracas, que le reprochan a Luis Ávila,
los cambios que sacaron del equipo a Castillo, Maldonado y Melián

Los primeros 2 meses hubo hasta 5 líderes diferentes: Leones, Tiburones, Navegantes, Tigres, Caribes. Sólo Águilas, Cardenales y Bravos no han podido llegar a la cima, pese a que el Zulia a partir de la salida de Mako Oliveras del equipo, tuvo una racha de 5 triunfos al hilo y hace 4 semanas, desde el 11 de noviembre, está en la clasificación sacando de ella al Caracas, derrotándoles precisamente en el Universitario, lo que han hecho 4 veces esta temporada y dominaron la serie particular 6-3. Bravos, también se vio en la obligación de prescindir los servicios de Don Baylor, dejando interinamente a cargo del equipo, al coach de banca, Hans Meulens, quien ya tuviera que hacerlo el año pasado porque también perdió la dirección del equipo neoespartano, Luis Dorante al ausentarse durante el mes de diciembre. Desde entonces (28 de noviembre), Bravos marcha con un balance de 5 ganados y 2 perdidos, incluyendo doble blanqueo propinado al Magallanes durante el fin de semana pasado, en su estadio. También impusieron un tope colectivo para la campaña, al registrar 5,33 carreras/juego en calidad de visitante en la semana. Cardenales, es el otro equipo enrrachado en las últimas 2 semanas, en las que juega para un mejor récord todavía, al tener 6 victorias en 8 enfrentamientos, con marca perfecta la semana pasada y siendo el más destacado. Llegó inclusive a comprometer la clasificación del Magallanes, para sorpresa de los fanáticos navegantes, al colocarse apenas a medio juego del equipo carabobeño al término de la semana pasada.

Las malas actuaciones al frente de sus equipos, llevó a las directivas a prescindir
de los servicios de "Mako" Oliveras, Tim Teufel y Don Baylor. Solo Águilas ha hallado
el camino que lo perfile como participante del Round Robin hoy en día

En contraparte, equipos que parecían cómodos en la clasificación, han sido predicadores de la irregularidad del torneo. Magallanes lucía sólido al inicio de noviembre y ahora mismo hizo recordar con énfasis, durante las 2 semanas entre el 22 de noviembre y el 04 de diciembre, a la versión 2.010-2.011 del equipo turco, porque inesperadamente jugó para 2-10, dejando en ese periplo, agudizada una crisis en el pitcheo y defensa al permitir hasta 76 carreras, un promedio de 6,33/partido. Los Tigres tienen la racha más larga de triunfos del campeonato, con 8, la cual tuvo vigencia entre el 08 y el 16 de noviembre. Sin embargo, 4 días después, comenzaron una cadena de hasta 5 derrotas al hilo. Ahora mismo, han perdido 4 de 5, después de ganar 4 seguidos. Así, en esa irregularidad, han estado de primeros, o como ahora de segundos, pero a 2 juegos de ventaja del quinto que ocupa el Magallanes. Tiburones, parece haber encontrado ya la solidez para ganar juegos y es el equipo con el mejor récord en el torneo y está a solo 10 juegos (número mágico) de alcanzar su clasificación.

Diciembre es un mes, en el que los equipos
se esfuerzan por evitar que sus estadios,
tengan rostros desolados en Enero

Si algo es cierto, es que los equipos no pueden dar nada por seguro. Bravos matemáticamente puede ser primero. Tiburones matemáticamente pudiera ser último. Son hipótesis numéricas, lejanas a las realidades deportivas de estos 2 conjuntos. Pero repasando la historia, sin ser extremistas con el líder y el colista del torneo, veamos lo que pasó desde el 2.000 con equipos que el 01 de diciembre no estaban en la clasificación y lograron jugar en Enero, y otros que desperdiciaron una  ventaja obtenida tempranamente entre octubre y noviembre y la cual, no les alcanzó hasta el día donde “Maracaibo 15” suena con más fuerza en los hogares venezolanos.

Son 5 los casos que se pueden citar en estos ejemplos:

a)    Temporada 2.004-2.005: La Liga tenía el formato de las 2 divisiones. En la Occidental, el 01 de diciembre, los equipos clasificados serían Cardenales de Lara y Tigres de Aragua. El comodín era Águilas del Zulia. Sin embargo, un mes de diciembre de 15-8 para Pastora, los llevó del último al segundo lugar y dejó en el comodín a los Tigres, quedando eliminados los zulianos por quedar a 2,5 juegos de los felinos.

b) Temporada 2.005-2.006: Con el mismo formato en la Liga, pero en la división Oriental, cuando llegó diciembre, los equipos en la clasificación eran Caribes y Tiburones, Magallanes era el comodín de la liga y Caracas el último. Sin embargo, Carlos Subero se hizo cargo del equipo luego del 09 de diciembre, cuando Malavé decidió apartarse del equipo y en ese mes, Caracas jugó para 16-8 y alcanzaría el segundo lugar de la tabla. Magallanes había logrado subir hasta la cima, con lo que clasificarían ambos y Caribes fue el comodín. ¿El perjudicado? Tiburones de La Guaira quien quedaría a 1 juego de Caribes de Oriente

c) Campaña 2.006-2.007: Esta fue la última vez que hubo 2 divisiones en el campeonato venezolano. El 01 de diciembre del 2.006, en la división Occidental, Tigres y Águilas ocupaban los 2 primeros puestos y Pastora de los Llanos era el comodín en el torneo, con marca de 18-23. Cardenales tenía 16-22 ese día. Diferente a lo sucedido 2 años antes, Pastora tuvo un mes de diciembre muy malo y al jugar para récord de 7-14 terminó el año con 25-37. Lara, que sí hizo la tarea, jugó por encima de .500 (13-11) y terminaría adjudicándose el comodín y desplazando a Pastora al sótano de la división.

d) Por cuarto año consecutivo y en la temporada 2.007-2.008, hubo 2 equipos con desempeños antagónicos en el mes de fin de año. Ya con la liga bajo el formato de una sola división, al llegar diciembre, Águilas tenía el quinto lugar con récord 20-22 y La Guaira era último con 17-23. Al término de la campaña regular, Zulia se había desplomado en las últimas semanas de la campaña y jugando para 8-13, intercambiaría posiciones con los Tiburones que tuvieron un mes de 13-10, desplazando a los eternos rivales y a las Águilas. Esa fue la última vez que hubo un round robin o semifinales sin la presencia de Caracas y Magallanes.

Hace un año, en Diciembre el Magallanes
protagonizó uno de los peores desempeños
que se hayan registrado en la Liga

e)    La última vez, que un equipo clasificado el 01 de diciembre, no jugó en Enero, se dio en el torneo pasado. Los fanáticos del Magallanes fueron testigos silenciosos de uno de los peores meses que se hayan tenido en la historia de la Liga Venezolana. Magallanes compartía el liderato de la tabla con el equipo de Águilas del Zulia y un récord de 22-16. En diciembre del año pasado, los resultados les fueron adversos y culminaron apenas 1 juego por encima de La Guaira que fue el último de la campaña anterior, con récord global de 28-35 y un mes de 6-19. El equipo que estaba fuera de la clasificación antes de esa debacle, era el Caracas y en un desempeño diametralmente opuesto, jugaría para 16-8 y alcanzaría desde el sexto lugar, la cima compartida con el Zulia.

Asdrúbal Cabrera consiguió el permiso de los Indians para
erigirse como el Mesías que esperaba la fanaticada
de los Leones del Caracas

Así las cosas, este mes puede ser de vértigo. El Caracas basa sus esperanzas en la llegada de Asdrúbal Cabrera quien ya marcó diferencias en su primer juego, al ligar hasta 3 incogibles en su debut frente a los Tigres de Aragua, precisamente el equipo que en un juego extra, lo dejó eliminado de la final en la temporada anterior, justo cuando ya el Bate de Plate como SS en la Liga Americana, se había ido del equipo capitalino. Bravos está alentado por el buen resultado que empezó a tener desde que cambió de mánager y Cardenales, ha empezado a producir ofensivamente y encontrar que su staff de lanzadores tenga algo de consistencia, especialmente en el Antonio Herrera Gutiérrez. Mientras tanto, estos 3 equipos, siguen en la espera del "resbalón" de cualquiera de los equipos con mejor posición en la tabla de posiciones... 

Como solemos decir muchos en Venezuela, amanecerá y veremos!!!

Camino a Brasil 2.014 desde Los Andes o el Río La Plata…

4 países terminan el año en Sudamérica, con la inigualable sensación de haber iniciado con el pie derecho las eliminatorias rumbo al Mundial de Brasil 2.014 en la CONMEBOL. Uruguay, Argentina , Venezuela, y Ecuador, en ese orden, están en la cima de la tabla de Sudamérica y a ellos se suma Chile, que como un quinto provisionalmente, estarían jugando en Brasil los primeros 4 y los australes, jugándose en un repechaje, la oportunidad de ser los sextos de Sudamérica en el Mundial (sumados todos ellos a Brasil)

Antes del inicio de la última doble jornada del año, disputada los días 12 y 15 de noviembre, me atreví a comentarles a algunos amigos aquí en Ecuador y a otros, en Venezuela, que veía a 3 equipos llegar al cierre del año, empatados en la cúspide de la clasificación, con 9 puntos. Esos 3 países eran Argentina, Ecuador y Venezuela. Pero para lograr eso, el tridente tenía que ganar los 2 partidos que realizarían, ya que ellos tenían antes de la doble fecha, 3 puntos cada uno. Vamos a recordar lo que sucedió:

Argentinos y Bolivianos chocaron 2 veces este año, en suelo gaucho, con el mismo
resultado. Empate a 1 y decepción para los argentinos, siempre tuvieron que remontar

Argentina, debía vencer de local a Bolivia y luego de visitante a Colombia. Con Bolivia, Argentina tenía un precedente muy reciente, porque el estreno de la Copa América, jugaba precisamente en tierras gauchas, era para que estas 2 selecciones levantaran el telón del torneo Continental. Ese día comenzó el final de los días de Batista como DT de la albiceleste, porque “apenas” obtuvo un empate, luego que Bolivia abriera el marcador, y Sergio “El Kun” Agüero empatara al ingresar en la cancha en el 2do tiempo. A un periodista argentino a quien escucho con frecuencia en las mañanas en radio, y quien pertenece a una importante cadena internacional de deportes, le he oído decir que la Copa América fue “un espejismo” y me imagino, que lo hace desde el día que conoció que terminaron los octavos de final y los 4 semifinalistas eran, Perú, Uruguay, Paraguay y Venezuela. Pues bien, si bien el adjetivo me molesta todavía, el 12 de noviembre, el sentimiento era de conformidad porque el resultado se repitió! La Copa “Espejismo” le había servido de premonición para lo que iba a ser la fecha de la eliminatoria ante el mismo rival, de la inauguración. El empate a 1 en el Estadio Monumental de River, debe haber servido para hacerle entender que la Copa fue el resultado del momento que viven HOY EN DÍA las selecciones de Sudamérica. Pero volvamos a los 6 puntos que disputaba Argentina… El empate con Bolivia fue sorpresivo y casi escandaloso, más tomando en cuenta que Bolivia era el único país sin puntos hasta la fecha, y venía de 2 derrotas, la última en La Paz y precisamente, ante el siguiente rival de Argentina, la selección Colombiana. El futuro de Alejandro Sabella, parecía en peligro inminente. La lógica podía permitir a la imaginación especulativa, suponer que Colombia ganaría en Barranquilla a Argentina en la fecha del 15 de noviembre… Pero nuevamente, apareció “El Kun” Agüero, para otra vez como suplente, y en las postrimería del partido, darle un salvavidas a la situación de una de las selecciones “queridas” de Sudamérica. Así, Argentina, sumaría 3 puntos de visitante y 4 en la jornada doble y llegó a 7, acomodándose debajo de Uruguay dada su relación de +3 en diferencia de goles (Goles a Favor, 7 – Goles en Contra, 4).

Ecuador ratificó su buen momento en Quito en las eliminatorias.
Derrotó a Perú 2-0 (así como a Venezuela). En la foto, Segundo
Castillo, de regreso a la Tri y Paolo Guerrero, anulado esa tarde.

Ecuador, en alza después de la Copa América, con un solo partido disputado (ante Venezuela en la apertura de las eliminatorias) y 3 puntos en sus arcas, enfrentaba el 12/11 a Paraguay en La Asunción. Paraguay, subcampeón en Julio de la Copa, vive en cambio un momento diferente, ya que al finalizar el torneo y desde la renuncia del DT Gerardo Martino, los guaraníes “no dan pie con bola”. Solo un punto tenía Paraguay hasta el 12 de noviembre, al empatar de local ante Uruguay. Pero ese día, le vi a Ecuador hacer el partido con más errores mentales y defensivos desde que llegué a este país en Agosto. 2 anotaciones con centros al área Ecuatoriana, bastaron para que Paraguay asegurara el partido en 15 minutos iniciando el segundo tiempo. Víctor Ayala puso centros y tiros libres a discreción en el área de Máximo Banguera, el arquero Ecuatoriano que se vio incómodo e inseguro en cada disparo. El primer gol guaraní, es inclusive una herramienta pedagógica para los entrenadores de arqueros. Pocas veces se ve que a un buen arquero, le anoten con un centro directo al pie, en el área chica. Ecuador mejoró en los minutos finales, especialmente con Joao Rojas quien fue desequilibrante y anotaría el gol de la honrilla en el descuento. Veía a Ecuador ganador en La Asunción, pero Paraguay demostró que en su casa siguen siendo fuertes en Sudamérica. Así, el equipo de Reinaldo Rueda regresaría a Quito para medirse a Perú el día 15. Ecuador tuvo un hándicap “negativo” en sus primeras 3 fechas. Sus 3 rivales fueron semifinalistas en la Copa América, primero Venezuela, luego se enfretaron a Paraguay y le faltaba Perú. Solo Chile tuvo tal suerte, con la diferencia que fueron 4 fechas las que a Chile lo llevaron a medirse a 3 semifinalistas (Argentina, Perú, Uruguay y Paraguay han sido sus rivales). En la tarde de Quito, se jugó en un estadio con 32 mil espectadores, Ecuador dominó  a Perú, especialmente en el 2do tiempo gracias al aporte del jugador centenario, Edinson Méndez, quien viniendo de la banca en el segundo tiempo, le dio otro rostro al equipo ecuatoriano y tuvo el honor de anotar el primer gol al minuto 69. Christian "El Chucho" Benítez, pondría cifras definitivas en el '88 y así ganaría Ecuador 2-0, sumando 3 puntos en la doble jornada y se colocó a la vanguardia de los líderes, empatado con Chile en puntos pero con mejor diferencia de goles (+3).

Venezuela, el tercero en análisis de este blog, se habría sobrepuesto de una derrota ante Ecuador en el debut que marcaría para César Farías volver a la palestra del señalamiento de los fanáticos, por llevar a Quito un equipo “acondicionado” para la altura, y no podría superar a Ecuador y cayeron 2-0. Sin embargo, eso quedaría en un segundo plano, al lograr por primera vez en la historia futbolística venezolana, vencer a Argentina en un encuentro de selección de mayores. Ese evento fue en Puerto La Cruz el 12 de octubre y el marcador, 1-0. Para el segundo mes de eliminatorias, Colombia y Bolivia, de visita y local respectivamente, estaban en la agenda de la vinotinto. Alcanzar 6 puntos, me parecían factibles, porque si bien Colombia había ganado precisamente a Bolivia en La Paz, sigue en días donde la Dirección Técnica colombiana con Leonel Álvarez a la cabeza, busca redescubrir la identidad que se llevara el “Bolillo” Gómez luego del bochornoso incidente que le dejara fuera del banquillo neogranadino. Y vencer a Bolivia en casa, era un deber que debía seguir el cuadro de César Farías por 2 principales motivos: Ante Bolivia, Venezuela en partidos por eliminatorias mundialistas, no había perdido durante 4 ciclos consecutivos contando 3 victorias al hilo (Sudáfrica 2010, 5-3; Alemania 2006,  2-1; Corea/Japón 2002, 4-2; Francia 1998, 1-1; todos bajo el formato actual de todos contra todos y es Bolivia al equipo que más puntos sacó Venezuela desde entonces, 10 de 12). La última derrota en casa frente a Bolivia, fue en Julio de 1.993, cuando se sufrió un doloroso 7-1 y los bolivianos tenían la selección conformada entre otros, por Marco Etcheverry y con la que llegarían al Mundial de USA ’94. El segundo motivo, por el cual tenían que sumar los 3 puntos en San Cristóbal, por supuesto era venir de derrotar a Argentina, el único equipo de los que está disputando cupo al Mundial en la Conmebol, al que Venezuela en casa no le había siquiera sacado un empate en las últimas 4 eliminatorias.

Frank Felstcher, convirtió un error de Luis A. Perea en un Gol dorado para la selección
vinotinto en el minuto '78, sentenciado la igualada a 1 en Barranquilla

Ya en el plano del resultado, Venezuela sacó un empate en Colombia en un partido muy difícil, en el cual la lluvia, Renny Vega y la desesperación de Colombia buscando el arco desde cualquier ángulo de la cancha venezolana fueron protagonistas. Frank Felstcher aprovecharía un desatino de Luis Amaranto Perea para encarar a David Ospina y anotar la igualada en el minuto 78, cuando ya parecía que Colombia esperaba la hora y anotarse su segunda victoria corrida y llegar a 6 puntos. Sin embargo, 1 punto de posibles, fue lo que pudo obtener Colombia en la doble fecha FIFA desperdiciando la única doble fecha en la que jugaría de local a lo largo de las eliminatorias. Meritorio el trabajo defensivo hecho por Venezuela, Renny sacó varios balones con destino a la red, pero volvió a sobresalir la solvencia defensiva venezolana, así como lo hizo en el segundo tiempo ante Argentina en Puerto La Cruz un mes antes. Ante Bolivia, el partido no fue lo llamativo o interesante que podía resultar. Un anémico 1-0, hace pensar que no fue un buen partido para la vinotinto, tomando en cuenta los antecedentes de eliminatorias desde 1998, en los que Venezuela había anotado hasta 12 goles en 4 juegos a Bolivia. Pero también, se debe hacer notar que es la primera vez desde entonces, que Bolivia no anotó goles en su visita a Venezuela, ciclo en el cual marcó 7 goles! En eliminatorias, se hizo la segunda victoria seguida para el equipo de César Farías, que pareciera haberle encontrado la fórmula para anular la ofensiva boliviana. Tiene ahora hasta Junio del 2013 para volverse a medir Venezuela a la selección del altiplano y deberá ratificar para ese entonces, que le ha aprendido a jugar, a la selección con la aparente menor posibilidad de asistir al Mundial.

A mi modo de ver las cosas, la tabla refleja la realidad actual del fútbol de selecciones en Sudamérica. Los 4 países en la cima de la misma, serían en mi criterio los 4 representantes de Sudamérica en avanzar directamente al Mundial de Brasil 2.014. La primera vez para Venezuela, un volver luego de una ausencia para Ecuador y 3ra. participación en los últimos 4 y, con la adición de los otros 2 grandes históricamente de Sudamérica en este todos contra todos, Argentina y Uruguay. Los cambios de dirección en las selecciones de Colombia y Paraguay significarán no estar en Brasil, Bolivia no tendrá tiempo de reestructurarse y tampoco irá. Perú y Chile, se pelearán por el 5to. lugar para buscar el repechaje. Es así como al cierre del año percibo el potencial desarrollo de las eliminatorias, sin embargo, los escenarios seguramente serán cambiantes en los próximos y restantes 23 meses y no será hasta Junio del 2012, cuando se reanude el concierto balompédico sudamericano!

Al cierre del año, la tabla de las eliminatorias sudamericanas, tiene este rostro para felicidad de
aficionados Uruguayos, Argeninos, Venezolanos, Ecuatorianos y Chilenos